もう遅い？ まだこれから？ 年齢不問！ 活躍の契機は自分次第！
「人生１００年時代」と言われている昨今ですが「５０歳を過ぎれば先が見えたも同然。自分の人生はこのまま平凡に終わるんだろうな……」なんて半ば諦めている方もいるのでは？ しかし、それは勝手な思い込み！ そう自分自身で決め付けていたのでは、活躍できないのも当たり前！ そんなあなたに今回は、５０歳を越えてから活躍した人物を紹介したいと思います。
世界的業績は５０歳を過ぎてから チャールズ・ダーウィン
チャールズ・ダーウィンといえば「進化論の人」と、誰もがピンとくるようなビッグネームです。そんな偉大な功績を残した、超の付くほど有名な人物ですが、意外にもその前半生はあまりパッとするものではありませんでした。いわゆる落ちこぼれ気味の彼の身を心配して、父親が何かと手を回したり、裕福な親族の支援によって生活を成り立たせていたり……。そんな彼に転機が訪れたのは、５０を過ぎてからでした。まさに大器晩成。「十で神童 十五で才子 二十過ぎればただの人」を真逆で行くような人といった感じです。
彼は１９世紀のイギリスの人で、大学で博物学を学び、海軍の測量船ビーグル号に博物学者として乗り込み、太平洋・大西洋を巡りました。その途中で訪れたガラパゴス諸島の生物が、同種でありながら多様な形態を有していことに目を留めました。もともと動植物の観察が好きだった彼は、熱心にそれらを観察したといいます。そのときの観察を基に、生物の環境への適応などが考察、まとめられ出版されたのが有名な『種の起源』です。出版されたのはダーウィンが５０歳のとき。この本の社会的な反響は大きく、その後彼は進化論の第一人者として執筆活動などを通して活躍していきます。その業績は誰もが認めるところで、彼が世を去ったときには、国葬が執り行われるほどでした。
型にはまらない生き方が活路を開く 世間一般の常識に囚われるな！
ヨーロッパといえば、言わずと知れたキリスト教圏。２００年前のイギリスでも、まだまだキリスト教の教義こそが世の中の常識という時代でした。現代日本の学歴志向のように、神学を修めることこそが、人としてのステータス。良家の出身であるダーウィンもまた、父親の意向で神学を勉強させられました。おそらく彼に自然に対する興味がなかったら、一介の聖職者として人生を終えていたかもしれません。キリスト教の教義では、すべての生き物は神が一度に創造したとされています。しかしそれでは、自然界の生き物が、多様な違いを有していることを説明することができません。小さい頃から自然が好きで、実際に自分で触れ、観察していたダーウィンにとっては、世間一般で信じられていたそのような常識に、説得力が感じられなかったはず。実際の事物に触れていた彼だったからこそ、既成概念に囚われず、違った角度からの考察ができたのでしょう。これは現代においても通じることです。常識や既存の枠組みに囚われていたのなら、その他大勢で終わるのは当然のことです。ですが、世間の常識に反したことを言ったり、行ったりすれば必ず批判を受けるもの。ダーウィンも批判されることを恐れていたといいます。情けないことですが、彼が自分の論を発表するきっかけになったのは、彼の論とそっくりなことを考えている人がいることを知り、その人に先を越され、功を取られることを避けるためでした。理由はどうあれ、まずは行動を起こさなければ何も始まらないということですね。
「才能がないから……」はただの言い訳！ 重要な事はのめり込む事
ダーウィンにちなんで、生物学的見地から言えば、最近の研究で、知能も才能も遺伝的な要素が強いということがわかったそうです。自分は勉強ができないから、才能がないから。そんな理由で自分の人生に見切りをつけている人も多いはず。それはそれで、ちゃんと自己分析ができているということで素晴らしいことだと思います。自分自身のことをきちんと把握できずに自信だけあったとしても空回りするだけですから。でも、落ち込む必要はありません。実際ダーウィン自身、勉強はできなかったようです。そんな彼でも偉大な功績を残すことはできました。それはつまり、活躍するための要因は他にあるということではないでしょうか？ 「器用さと 稽古と好きの そのなかで 好きこそものの 上手なりけり」素質より努力より熱中できることこそが、大成できることの条件。ダーウィンの場合、それは動植物への興味でした。あなたの場合は何ですか？ もし今はまだ思い当たるものがなかったとしても大丈夫。たぶんそれはまだ、興味の抱けるものに出会えていないだけです。世の中には多種多様な物事が存在します。その中には、きっとのめり込むことができる対象があるはずです。自分には何もない、何もできないと嘆く前に、気軽に自分が楽しめるものを探してみる。それが道を開くための第一歩になるでしょう。
まとめ
今回、５０歳を過ぎてから活躍した人物としてダーウィンを紹介しましたがいかがでしたか？ これは他の活躍した人物について言えますが、そもそも人と同じ事をしていたら、活躍したと認識してすらもらえません。固定観念に囚われて「こうすべき」という思考停止にならず、状況に合わせて柔軟に臨機応変に対応していくことが何より大事ということではないでしょうか？ 進化論の適者生存のように。
